En 1093, le vicomte Aimeric 1er de Narbonne autorise une communauté de moines à s'installer sur ses terres de Fons frigidus. Le site se prêtait bien à l'implantation d'un monastère, avec sa source d'eau froide, dans un repli secret et boisé des Corbières. Affiliée en 1145 à l'ordre de Cîteaux, l'abbaye connaît rapidement une extraordinaire prospérité. Au XIlIe siècle, la communauté possède 25 grosses fermes ou granges fortifiées, un troupeau de 20 000 têtes de moutons, une centaine de domaines agricoles à travers l'Aude, le Roussillon, la Catalogne..
Témoins de cet âge d'or, l'église abbatiale du XIIe siècle, aux lignes épurées et aux dimensions de cathédrale, la salle capitulaire, le cloître polychrome, véritable jardin de pierre avec ses chapiteaux à décors floraux... Ces constructions d'un bel appareil régulier, en grès ocre et rose des Corbières, font de Fontfroide l'un des plus purs chefs-d'ouvre de l'art cistercien.
Sur le plan spirituel, Fontfroide est tout aussi rayonnante: dès 1151, la communauté est en mesure d'essaimer pour fonder d'autres monastères dont la célèbre abbaye de Poblet, en Espagne. A la porte du pays cathare, Fontfroide apparaît comme un bastion de l'orthodoxie, grâce à l'énergie de ses abbés: "Des hommes saints, qui s'en allaient prêcher la juste foi en pays hérétique", dit la Chanson de la Croisade Albigeoise. C'est d'ailleurs l'assassinat de Pierre de Castelnau, moine de Fontfroide et légat du pape, qui déclenche la croisade de 1209-1210 -avec pour conséquence le rattachement du Languedoc à la couronne de France.
Mais en 1348, la peste noire ravage le Languedoc et emporte la moitié de la communauté: c'est la fin de l'âge d'or. La vie monastique s'étiole. Au XVIIIe siècle, les quelques moines restant -fort riches -se lancent dans une série de travaux d'embellissement: c'est le "côté château" de Fontfroide, avec un superbe palais abbatial en grès ocre et rosé des Corbières.
En 1908, les bâtiments à l'abandon sont rachetés par une famille de la région, qui sauve ainsi Fontfroide d'un démantèlement programmé.
La grande roseraie: Fontfroide côté jardin
Dans l'ancien potager des moines, un nouveau miracle vous attend: une collection de près de 3000 rosiers s'épanouit en 11 taches de couleurs en saison (de mai à septembre). Les onze massifs de la grande roseraie rassemblent en effet des variétés qui vont du blanc le plus pur (la rose Grand Nord) au carmin, en passant par toutes les nuances du rose, de l'ocre et de l'orangé comme en réponse aux belles tonalités flammées des pierres du collatéral sud. Juste au-dessus de la roseraie se trouve l'enclos Saint-Fiacre, le "jardin des senteurs", avec une belle collection de plantes odorantes de toutes origines.
Pratique
Situation :
A 13 km de Narbonne et à 4 km de Bizanet - RD 613
Ouverture :
L'abbaye est ouverte tous les jours, toute l'année.
Tél : 04.68.45.11.08 Fax : 04.68.45.18.31
Visites :
Toutes les visites sont guidées (un peu plus d'une heure).
On peut aussi se promener entre vignes et garrigues sur des sentiers balisés, notamment jusqu'au sommet de la colline de la croix ( environ 45 mn d'une superbe balade sur les hauts du massif de Fontfroide, avec une magnifique vue en altitude de l'abbaye.